パナソニックと三洋の技術を結集 電動アシスト自転車「ビビチャージ」

最近お腹がポッコリしてきたので、運動の為に自転車通勤にしようかと考え中です。

自転車が進むための力をモーターで補助する電動アシスト自転車の進化版だ。下りの坂道など、アシストが不要な時にはモーターが発電機に切り替わって電気をバッテリーに蓄える。2012年1月に事業統合したパナソニックと三洋電機の自転車部門が一体となって開発し、11年12月に発売した。シリーズで月産3000台を計画しているが、それを上回るペースでの好調なスタートを切っている。
前輪の車軸に装備したモーターで駆動をアシストする。通常のアシスト自転車は、ペダルの位置にモーターを設置し、チェーンを通じて後輪の駆動力を補助する方式となっている。車輪の回転で電気を起こして蓄えることを「回生充電」と呼ぶが、前輪が回転する力をチェーンを介さずにダイレクトに活用することで回生充電が効率よくできるようにした。前輪駆動方式の狙いはそこにある。
ビビチャージの場合、回生充電は下り坂やブレーキをかけた時だけでなく、平地を走っている時でも走行モードの選択によっては、回生充電ができる。試乗し、平地を走っているとペダルが少し重くなって、回生充電が始まった。しかし、ペダルに力を込めると「早く走りたい」という意思が制御装置に伝わり、回生充電が解除されるだけでなく、瞬時にモーターによるアシストが加わってきた。
ペダルを踏み込むと、エンジンとモーターの両方で加速するハイブリッド車（HV）のような感覚だった。実際、回生充電とアシストの切り替えなどの制御は、HV並みである。ビビチャージが幅広い回生充電にこだわったのは、家庭電源でフル充電した後の走行距離を延ばし、充電頻度を減らすためだ。走行しながら発電するので、電気代の節約ができる一方、充電の手間は減る。
バッテリーは容量によって3タイプが選べるようになっており、今回、業界で最大容量となった16Ａｈ（アンペアアワー）のモデルだと、フル充電から連続160キロの走行ができる。パナソニックの従来品との比較では約60キロ延長された。価格は最廉価グレードが12万9000円で、回生充電のない、従来品の売れ筋モデルより2万円ほど高い。
アシスト自転車の国内需要はここ10年拡大を続けており、11年は前年を約1割上回る43万台程度となった。この市場でパナソニックは4割強のシェアで最大手、三洋は1割強を確保していたので、事業統合により過半を占める勢力となった。
かつての競合社に出向し製品開発に燃えた技術陣
ビビチャージの開発プロジェクトは、10年秋に発足した。当初は三洋の技術陣や商品企画担当者らが、パナソニックの自転車事業会社「パナソニック サイクルテック」に出張しながら開発を進めていた。10年春には、五十数人の三洋社員が同社への出向に切り替え、開発を加速させていった。この自転車の技術でカナメとなる制御システムの開発リーダーを務めた商品開発部モータ開発チーム参事の数原寿宏（49歳）も、三洋出身だ。
1994年から一貫してアシスト自転車の制御システム開発に携わってきたベテランであり、回生充電装置も業界に先駆けて実用化した実績がある。数原は、今回のプロジェクトが立ち上がる時の三洋技術陣の心境を「これまでライバルとして競ってきた会社で開発に携わるのは、とても複雑だった」と代弁する。だが、三洋ブランドとしてのアシスト自転車の開発はすでに終了が決定されており、「われわれの技術を生かし、いい商品を出そう」と、割り切って前にこぎ出すことにした。
回生充電の機構は三洋の技術とする方針だったし、バッテリーも性能は世界トップ級と評価される三洋のリチウムイオン電池が採用されることになった。ただ、混成チームでの設計が始まると、双方の技術者が戸惑う場面も少なくなかった。
数原の担当分野でも、電動アシストの効かせ方で決まる「乗り味」に対する両社の考え方が相当違うことが分かった。数原によると「三洋の味付けは、アシストを最初にガンと効かせるタイプだったが、パナソニックは滑らかな走りだしを重視」してきたという。議論が熱を帯びることがあったものの、数原はパナソニックの伝統を尊重しながら、制御ソフトを設計していった。
企業風土の違いから学ぶこともあったという。たとえば、問題が発生すると技術者同士が「闊達に言い合える雰囲気」などである。「われわれは、一旦目標が決まるとそこに向けて突っ走るタイプ」と数原は笑う。技術者には、これら両方の資質が求められるのだろうが、数原にはパナ流が新鮮に映った。
パナソニックは家電などで、機械が自律的に電気の無駄使いを判断して節電する商品を社内認定し、「エコナビ」の商標を付けている。ビビチャージは、同社の自転車では初めてエコナビに認定された。三洋の回生充電技術があってこそであろう。
数原の新たな挑戦は、パナソニックが欧州の自転車やバイクメーカー向けに供給している電動アシストユニットの市場開拓だ。各社の要望に応じたユニットを開発することで、販路や数量の拡大が期待できるという。三洋でもユニット輸出は手掛けてきたが、「規模はパナソニックの方がずっと大きいので、やり甲斐がある」。そう言って数原は、口元を引き締めた。

大パネルで運動量や電気系統の制御が可能の電動自転車

これだけの値段になってしまうと、スズキのチョイノリを買ったほうが良さそうな気がします。免許のない主婦層に重宝されそうな製品になりそうです。

ヤマハ発動機は、男性向けのスポーツタイプの電動アシスト自転車「PAS Brace-L(パス ブレイス エル)」の2011年モデルを、9月15日に発売する。希望小売価格は149,800円。
通勤やレジャーで電動アシスト自転車を使用する男性をメインターゲットとした製品。2011年モデルでは、従来モデルよりバッテリーが2倍長持ちするようになった点が特徴。バッテリーは700～900回繰り返し充電でき、昨年モデルが350～450回であったのに比べて、2倍長持ちする。
バッテリーには、長距離走行に対応する大容量の8.1Ahリチウムイオン電池を採用。充電時間は約4時間。1充電あたりの走行距離は「標準」モードで36km、「強」モードで31km、「オートエコモード」で47km。ヤマハ独自のアシスト機構「S.P.E.C.8」と組み合わせることで、きめ細かなアシスト制御が可能になるという。走行モードではこのほか、アシスト機能を使わない「アシストオフ」モードも採用している。なお、バッテリーボックスはロック機能を備えたコンパクトなデザインになっている。
ハンドルの操作パネルには、大型の「液晶マルチファンクションメーター」を新たに搭載した。時速0.1km単位での走行スピードやバッテリー残量、アシスト力を表示するほか、走行モードとバッテリー残量から、アシスト走行が可能な残りの距離を算出して表示。同社ではこの機能について“業界初”としている。パネルではこのほか走行速度や距離、消費カロリーも表示できる。
なおパネルには、バックライトを装備しており、夜間走行中でも情報が確認できる。
このほかの装備として、前輪には制動力とコントロール性を両立するディスクブレーキ、路面からの衝撃を和らげるフロントサスペンション、長距離走行に適したセミスリックタイヤなどを採用している。

低重心で乗りやすい幼児2人乗り可能なヤマハの電動アシスト自転車

うちの嫁が子供を保育園に送迎するときに自転車で上り坂を上らないといけないらしく、いつも愚痴をこぼしています。電動自転車だったら免許なしで乗ることが出来るので、今度購入してあげようかと考えています。このモデルはシートにこだわりがあるようで、子供を乗せるのにピッタリかもしれません。

ヤマハ発動機は、電動アシスト自転車「PAS(パス)」の2011年モデルを報道陣に公開した。2011年モデルでは、フレームデザインやドライブユニットの刷新、バッテリー寿命を大幅に改良した「長生きバッテリー」を搭載しているほか、製品の保証期間を従来より大幅に延長している点が特徴。
電動アシスト自転車は、順調に前年比10%増のペースで需要が拡大しているという。「2011年上半期は、震災後は東北で復興実需があったこともあり、好調な滑り出し」(ヤマハ発動機 SPV事業部マーケティング部 鹿嶋泰広氏)だという。また、主なターゲット層もシニア層から若年層に変化してきたという。「特に好調なのが、子供送迎用の需要が加速している。価格が従来より下がったこともあり、若年層でも使う人が増えている」(鹿嶋泰広氏)。
会場には今月発売されたばかりの幼児2人同乗モデルの電動アシスト自転車「PAS RaffiniL/S」と「PAS リトルモア」も展示されていた。
「PAS リトルモア」は、子供を乗せた時も安定した走行ができるようにタイヤサイズを前輪22インチ、後輪26インチとした。低重心にすることで、ふらつきにくく乗りやすいという。また、サドルとハンドルの間を広く取ることで、チャイルドシート装着時でも乗りやすく、運転しやすい構造とした。本体には、買い物かごにもなるチャイルドシート「スーパーエンジェルシート」が標準装備される。希望小売価格は135,800円。
「PAS Raffini」は、電池容量が8.1AhのRaffini Lと、電池容量4.3AhのRaffini Sの2モデルを展開。子供を乗せる時期が終わっても、乗り続けられるデザイン性の高いモデル。本体にチャイルドシートは付属しないが、取りつけは可能。Raffini Lの希望小売価格は121,800円、Raffini Sは112,800円。
ヤマハでは、リトルモアを購入者にもれなくタカラトミーの「サイクリング リカちゃん」をプレゼントするキャンペーンを6月30日から9月30日まで開催する。タカラトミーが夏ごろから発売する製品で、電池を入れて走らせることもできるほか、前方と後方のチャイルドシートに幼児の人形を入れて遊ぶこともできる。なお、幼児の人形は別売り。
会場では、試乗会も行なわれた。記者は前方と後方にチャイルドシートを装着したPAS リトルモアに試乗。前方のチャイルドシートには、子供の人形が乗っており、本体を支えるだけでも一苦労。チャイルドシートに慣れていないため、乗るのにやや苦労したが、走り出すとアシスト力のお陰で、ほとんど力を使わなくてもぐんぐん進んでいく。強力なアシストがあるおかげで、坂道でも平坦な道と同じように運転できる。
チャイルドシートを装着した自転車に乗ったのは今回が初めてだったが、電動アシストがない状態での運転はちょっと考えられない程、重かった。子供の送迎用に購入する人が多いというのも納得できた。

ヤマハ、充電可能回数が2倍に延びた20型電動アシスト自転車

スタイリッシュなデザインと、タイガースファンを唸らせる様なビビットなカラーは、大阪での販売を意識したものでしょうか？それはちょっと考えすぎなのかもしれませんが、大阪のおばちゃんが喜びそうです。

ヤマハ発動機は、バッテリーのサイクル寿命が2倍に延びた小径電動アシスト自転車3機種を、5月20日に発売する。希望小売価格は、「PAS CITY-X」が106,800円、「PAS CITY-C」と「PAS コンパクト」が103,800円。
20インチの小径タイヤを採用した電動アシスト自転車で、バッテリーの繰り返し使用回数が延びた点が特徴。電池に小型で軽量の三元系リチウムイオンバッテリーを採用することで、サイクル回数は700～900サイクルと、従来モデルの2倍になったという。また、充電用バッテリーボックスもリニューアルされ、ロック機能を備えたコンパクトデザインとなった。
本体パーツも改良し、チェーンケースや泥除け、LEDランプやアルミペダルなど、新しいデザインのパーツを採用している。また、PAS CITY-XとCITY-Cでは、ソーラーテールランプを新たに搭載。さらに、本体の質感を高めるため、新デザインと立体的なステンレス製音叉エンブレムを採用している。
アシスト機能では、内装3段変速機のギアポジションごとに最適なアシストを供給する機構「S.P.E.C 3(スペックスリー)」を採用。発進時から加速・巡航時まで全域で、アシスト基準に適したパワフルで滑らかな走りが実現できるという。アシストモードは「標準」のほか、パワフルな「強」モード、長距離走行に重視した「オートエコモード プラス」の3種類が用意される。
このほか、従来は1年間だった製品保証期間を延長。バッテリーは2年間、ドライブユニットとフレーム、フロントフォークは3年間となった。同社では「より安心して購入いただける」としている。

ヤマハ、電動アシスト自転車「PAS」を長野県安曇野市に納入

免許無しでも乗れるお手軽さから、主婦層を中心に需要が高まってきていますが、最近ではガソリン高騰の影響を受けて、サラリーマンが購入していく場合も増えてきているそうです。レギュラー１５０円台後半ということを考えると、自分も自転車に使用かな～なんて考えちゃいます。
 
ヤマハ発動機は、長野県安曇野市に同社の電動アシスト自転車「PAS(パス)」20台を納車したと発表。4月中旬よりレンタサイクルとして利用される。
PASは、電気の力で自転車をこぐ力をアシストする、電動アシスト自転車のシリーズ。今回は、メンテナンスや各種保険などをセットにしてパッケージ化した、同社の法人向けリースシステム「パスクル」の一環として納入される。
安曇野市は、景勝地や観光地が市内に点在していることから、観光地間の移動に便利な電動アシスト自転車に着目した。この春、安曇野市を舞台にしたNHKの朝の連続テレビドラマ『おひさま』がスタートし、観光客の増加が見込まれるため、電動アシスト自転車の活躍が期待されるという。
同社では、PASがレンタルできるお店とその周辺情報を紹介するサイト「Becle（ビークル）」も開設している。